新西蘭借助DNA還原遠古巨型恐鳥模樣

　　新西蘭借助DNA還原遠古巨型恐鳥模樣

　　新西蘭科學(xué)家利用在該國的巖洞里發(fā)現(xiàn)的史前羽毛，“重建”了第一只以DNA為基礎(chǔ)的巨型恐鳥。新西蘭阿得雷德大學(xué)(TheUniversityofAdelaide)和土地環(huán)境保護研究所(LandcareResearchInstitute)的研究人員，從被認為距今至少2500年的恐鳥羽毛里獲得遠古DNA后，已經(jīng)確定出4種不同的恐鳥種類。

　　在新西蘭出現(xiàn)人類以前，這種身高2.5米，重達250公斤的巨鳥是最具優(yōu)勢的動物，但是毛利人在大約公元1280年到達該地以后，這種鳥類很快走向滅絕。新西蘭阿得雷德大學(xué)澳大利亞古DNA中心的研究生尼古拉斯·拉維倫斯表示，直到現(xiàn)在科學(xué)界仍不清楚10種不同的恐鳥到底長什么樣。他說：“我們利用遠古DNA，已經(jīng)能夠把4種不同恐鳥的羽毛區(qū)分開來。”

　　這些研究人員把從沉積物里發(fā)現(xiàn)的其他羽毛跟現(xiàn)在仍然存在的紅額鸚鵡的羽毛進行對比，確定它們的羽毛顏色有沒有變淺或者發(fā)生變化。然后利用研究數(shù)據(jù)重現(xiàn)了碩腿恐鳥(stout-leggedmoa)、重足象鳥(heavy-footedmoa)、高地恐鳥(uplandmoa)和南島巨型恐鳥(theSouthIslandgiantmoa)的外貌。

　　他們的發(fā)現(xiàn)結(jié)果發(fā)表在1日的《倫敦皇家學(xué)會會議錄B》雜志上。拉維倫斯說：“令人感到吃驚的是，雖然很多種類的恐鳥擁有非常類似，相對普通的棕色偽裝羽毛，但是有些擁有帶白尖的羽毛，這使得它們的整體羽毛帶有白斑。”這篇論文的聯(lián)合作者，來自土地環(huán)境保護研究所的賈梅耶·伍德博士表示，這種土褐色的羽毛可能是為了避免已經(jīng)滅絕的哈斯特鷹(Haast'seagle)捕獵，通過自然選擇產(chǎn)生的結(jié)果。

　　該科研組還證明，他們可以從這些遠古羽毛的各個部位獲得DNA，并不像以前認為的那樣，只能在羽莖的頂端獲得DNA。澳大利亞古DNA中心(ACAD)的凱利·阿姆斯特朗博士說：“這項發(fā)現(xiàn)意義重大，因為它為在不損害重要標(biāo)本的前提下研究從博物館鳥類皮膚里獲得的DNA提供了方法。因為這種方法只需要一點羽毛，就能獲得DNA。”

　　澳大利亞古DNA中心的主任教授艾倫·庫伯表示，這項發(fā)現(xiàn)說明我們或許可以利用從化石沉積物里獲得的羽毛，重現(xiàn)其他已經(jīng)滅絕鳥類的外觀。他說：“現(xiàn)實中有很多像謎一樣的已滅絕物種，我們非常期待能重現(xiàn)它們的外觀。”